曾经有一种说法，岭南是“南蛮之地”，“污烟瘴气”。
曾经也有一种说法，这里是文化沙漠，商业气息远胜于文化气息。
然而，我们了解的事实恰恰提供了相反证据。
象岗山出土的南越王墓证明，在远古时代，岭南文明已经显露光彩，广州人的祖先，足迹已经远涉东南亚甚至非洲。
中山路、北京路，今日广州最繁闹的市中心，古南越国御花园和古南越国御宫署先后被考古人员发现。
“骑楼”建筑最早盛行于南欧、地中海一带，上世纪初广州开辟马路时，将西方古典建筑中的券廊等形式与广州传统的形式相结合演变成广州特有的“骑楼”建筑，这是中外文化交融的结果。“骑楼”是在楼房前跨人行道而建，在马路边相互联接形成自由步行的长廊。“骑楼”可以避风雨，防日晒，特别适应岭南亚热带气候。北京路，上下九的商业步行街，将这种骑楼文化发扬光大，形成了独特的广州商业文化氛围。
从地理角度看，珠江三角洲和它的中心城市广州，的确像中国大陆的一道门户，开门远去，航线通达全世界；开门迎客，东南西北客似云来。
的确，从城市诞生的那一天开始，广州就命中注定和江河、海洋、港口和海外贸易密不可分，城市的居民们保持着港城和商埠独有的开放传统，在过去漫长的岁月中，这座城市的名字被来自海外的船长、水手和商人们用不同的语言热烈称赞，这里输出的商品和艺术品在世界各地流传和珍藏。
这是“南大门”的便利，也是“南大门”独特的机遇。