珠江三角洲都市圈的形成有很深的历史文化渊源，岭南文化维系着它们之间高度的认同感。背靠大陆，面朝海洋，岭南文化经过历史的锤炼，逐渐形成以土著古越文明为底色，中原汉族“黄土文明”为主干，同时又融入湛蓝海洋色外来文化的多元文化。
岭南文化的核心是广府文化，开放、兼容、务实的文化性格深深烙印在广府文化传统之中。广府文化体现了广州作为岭南地区文化中心的历史地位，其影响远及港澳地区和东南亚。广州一直在中国对外交流、对外贸易中扮演桥头堡的角色。中国在历史上有两次影响最为深远的文化引进，一次是佛教的传入，一次是近代西方文化的传入，这两次外来文化都是经过广州而传入全中国的。但是在中外交流和沟通之中，广州并没有迷失自我，其文化立场依然彰显着中华民族伟大文化传统的光辉。上个世纪30年代上海《良友画报》总结了广州的三个特点，其实也可以说是广府文化的鲜明特色——一是平民的而非贵族的；二是本土的而非异族的；三是变化的而非静止的。今天看来，这三个特点仍然符合广州，在开放的姿态中挺立着平民之精神、本土之傲骨、改革之冲动，这显然也是今日广州坚持所在。广州成为华南都市圈当之无愧的中心城市，就是因为这座城市一直具备着这样一种人文精神和优良品质。
所以我们不能不涉及这样一个问题，在希望与挑战之间，在历史和现实之间，也在本土和更大的空间之间，思考这样的问题：我们是谁，我们从哪里来，我们在这里做什么，我们要到哪里去？