权威统计披露，最近10年间，中国平均每年新增小城镇800个左右，每年转移农村人口1000万人，10年中有超过1亿的农村人口落户小城镇。可以预见，在未来二三十年的时间里，中国的城市化水平将由目前的34%左右提高到50%，这就是说，未来至少有一半中国人住在城里，古老的三七开的城乡格局将被彻底打破——不知不觉之间，中国这个世界上最大的农业国，正在快步进入城市化国家的行列。
城际竞争洗牌不断，都市圈在中国崭露头角。以广州、香港、深圳为主要成员的珠江三角洲都市圈(也可以称为华南都市圈)，以上海为核心的长江三角洲都市圈，以北京、天津为核心的环渤海都市圈，代表着中国城市化进程最具价值的成果。
越来越多的市长和城市居民开始意识到，中国的区域经济板块要保持迅猛的发展势头，离不开城市体系的重构与优化组合。更具体地说，未来中国的经济绝不仅仅是企业之间的较量，甚至也不是单个城市之间GDP的比赛，而是日益兴起的城市群之间的综合实力角逐。
珠三角地区是世界上重要的制造基地之一。这里有高素质的人才、强大的产业配套能力以及巨大的市场前景，是世界上投资环境最好的地区之一。2003年底珠三角城际间轨道交通建设将全面启动，2010年基本形成珠江三角洲城际间“一小时经济生活圈”，到2015年将建成以广州为中心的、全省21个地级以上市全部通高速公路、全省形成“三小时经济生活圈”。
另外，CEPA将会推动广东与港澳地区以及中国内地贵州、云南、广西、湖南、江西、四川、福建和海南在内的“泛珠三角”经济圈的形成和发展，华南都市圈将会成为世界上最繁荣、最具活力的地区之一，广东将成为世界上最受瞩目的制造业中心之一，华南经济的发展将会更加灿烂辉煌，对海外投资者将会带来巨大的商机，显然，其优势在亚洲乃至全世界都是少有的。
城市群和都市圈必然有一个中心城市。中国首部城市发展白皮书——《（2001—2002）中国城市发展报告》的首席科学家、第三世界科学院院士牛文元认为：未来中国将出现4个国际化大都市，北京、上海、广州3个城市必定位列其中，剩下的第4个国际化大都市要视乎其他城市的发展状况。他说，“作为珠三角的中心、明星城市以及国际化大都市，广州有责任在新一轮财富集聚过程中不只是做单项冠军，而要引导整个珠三角城市群做全能冠军。”在充分论述许多新兴城市发展优势之后，这位学者将广州定位为珠江三角洲城市群的领头的、核心的城市。
受多位香港富商委托、由米高•恩莱特等撰写的经济报告《香港与珠江三角洲：经济互动》，基于香港的视角和立场，作者认为：“广州在珠江三角洲拥有最大规模的人口，以及最大、同时也是最多元化的城市经济。除了制造业领域之外，广州在广东省还是领先的服务中心，它在一系列服务业领先，包括软件等知识密集型服务，同时又是华南领先的国内物流和配送中心。城市内外已经完成了大量基础设施，许多规划已提上日程。……总之，在综合经济实力方面，广州在中国城市中位列第三(仅次于上海和北京)。……2001年秋季，第九届全国运动会在广州成功举办，进一步强化了广州在珠江三角洲的领袖地位和在中国的领先城市地位。”
2009年，中央政府将颁布国务院常务会议通过的《珠江三角洲地区改革发展规划纲要》，珠三角面向未来的发展战略，从地方和区域层面提升至国家层面，继长三角之后，珠江三角洲都市圈呼之欲出。