有人认为：哥德式教堂里每件事物都是一个乐符，而后组成变化多端的乐音，令人感受到一种超然的和谐。再有，哥德式大教堂的每件事物都讲述一个故事，而后将人引入天主所编织成的故事。
的确，教堂大部分设计得深邃和幽暗。因为在中世纪，教堂被看成圣母玛利亚的躯体，阴暗的空间使人想到孕育基督的母胎。
另外，教堂也很讲究黑暗与光明的对比。你踏入教堂第一感觉就是漆黑一片，圣堂最黑暗的部分靠近入口。建筑师要让进入教堂的人觉得：我们在世上，是生活在黑暗中。
进入圣堂后越往前走，越能感觉到由彩色玻璃窗照射进来的阳光。据说光是天主的象征，表示天主的降临；光是美的根源，它包容一切、美化一切。因此，中世纪哥德式教堂的建筑师特别注重光的运用。
近代中国从东南沿海开始被动式开放，西方的宗教机构首先在东南沿海设立教堂传教，广州的石室、天津的老西开都是这样。
2008年春节一个人逛天津，专门去看了天津的老西开教堂。
老西开教堂全称天主教西开总堂，又称老西开教堂、法国教堂，是天津最大的天主教堂，坐落在天津闹市区里。教堂建筑面1891.95平方米，平面呈十字形。采用法国罗曼式建筑造型，高45米，建筑面积1585平方米，平面呈长十字形，正面和后部耸立3座碧绿色大圆顶塔楼，呈“品”字形，墙体由红、黄花砖砌成，上筑圆肚形绿色尖顶，檐下是半圆形拱窗。堂内为三通廊式，内墙壁画琳琅。
正厅从正门两侧到底部的祭台，有两排（每排7根）14根立柱，形成三通廊式。中殿以叠式复合方柱廊，支撑大小半圆券顶。中央高大的穹窿顶，通过八角形鼓座与支撑拱架券顶。中央高大的穹窿顶，通过八角形鼓座与支撑拱架券廊柱相连。室内八角形的穹窿顶及侧窗均以彩色玻璃嵌作画。内墙彩绘壁画，装饰华丽，充满宗教神秘气息。教堂入口左右筑有塔楼。三座穹窿顶均略向上拉长，以木构架支撑，表面以绿色铜板覆盖，上置十字架1976年大地震中两座前塔楼圆顶的底座严重震损，1979年动工修缮，1980年秋竣工，正式对外开放，恢复宗教活动。
我去的那天挺冷，信徒们在座位上沉思，一动不动。